Michel Bataillon fut aux côtés de Roger Planchon l’un des artisans du programme de création et de diffusion des spectacles du TNP à Villeurbanne. De sa pratique du théâtre, en banlieue parisienne d’abord, avec Gabriel Garran qui l’associa à la fondation du théâtre de la Commune d’Aubervilliers, puis avec Roger Planchon, Patrice Chéreau et Georges Lavaudant, il a tiré la matière d’une histoire de la décentralisation théâtrale  à Lyon et Villeurbanne, de 1949 à 1986, Un défi en province.

Germaniste, traducteur et bon connaisseur de la dramaturgie et du théâtre allemands, il est actuellement président de la Maison Antoine Vitez, Centre international de la traduction théâtrale.